2024年11月20日是世界儿童日，联合国儿童基金会发布《2024年世界儿童状况报告：变革世界中童年的未来》（The State of the World’s Children 2024: The Future of Childhood in a Changing World），该报告预测了到2050年以后，人口变化、气候和环境危机以及突破性技术这三大全球力量（或大趋势）将如何影响儿童的生活，为儿童未来可能面临的挑战和机遇提供了关键指标。而要如何确保构建一个所有儿童都能生存、茁壮成长并尽情展现其潜力的世界，成为摆在每个国家的重要课题。
联合国儿童基金会执行主任凯瑟琳·拉塞尔指出，儿童正在经历无数的危机，从气候冲击到网络危险，这些危机在未来几年将不断加剧。本报告中的预测表明，世界领导人今天做出的或未能做出的决定——决定了儿童将继承的世界。因此，若是想要在2050年创造更美好的未来，不仅需要各位领导人的想象力，还需要各国政府采取切实行动。这几十年来的进步，特别是在女童发展上实现的进步，正受到动荡世界的威胁。
目前，全球的气候危机已经十分严重，2023年是有记录以来最热的一年。根据该报告的预设，在2050-2059年的十年中，气候和环境危机预计将变得更加普遍。与2000年代相比，暴露于极端热浪的儿童人数是2000年代的8倍，暴露于极端河流洪水的儿童人数是3倍，暴露于极端森林火灾的儿童人数几乎是2000年代的2倍。而这些气候灾害对儿童的影响大小也会根据他们的年龄、健康状况、社会经济环境和资源获取情况有所变化。例如，与无法获得气候适应型住房、冷却基础设施、医疗保健、教育和清洁水的儿童相比，能够获得这些设施的儿童在气候冲击中幸存下来的机会更大。报告强调，严重的气候危机迫切需要各国政府采取有针对性的环境行动来保护所有儿童以减少他们面临的气候危险。
预计到2050年，撒哈拉以南的非洲和南亚将拥有最多的儿童人口。而世界各国人口老龄化的影响下，预计世界每个地区的儿童比例都会下降。与其2000年代的50%相比较，虽然非洲的儿童人口比例40%的数据相对还很高，但事实上其人口比例降幅已经达到10%以上了。当前，东亚和西欧的儿童人口比例已经低于17%，但在2000年代的时候，这两个地区的儿童人口分别占总人口的29%和20%。这些人口结构变化同样给国家的发展带来了挑战。一些国家面临扩大对大量儿童群体的服务的压力，而另一些国家则要平衡不断增长的老年人口的需求。
同时，该报告点明，人工智能等前沿技术为儿童带来了希望和风险，虽然他们已经在与嵌入在应用程序、玩具、虚拟助手、游戏和学习软件中的AI进行交互，但数字鸿沟仍然很明显。到2024年，高收入国家超过95%的人口已经连接到互联网，而低收入国家的这一比例大约只有26%。报告指出，低收入和中等收入国家的很大一部分青年难以获得数字技能，这将影响他们在教育和未来工作场所有效和负责任地使用数字工具的能力。这些体验在人身上的能力障碍往往与其所处社会经济环境、性别、使用语言和技术可及性有关。
不过该报告也包含一些好消息。到2050年，预计儿童出生时的预期寿命将增加。过去100年儿童受教育机会的增加预计也将持续增加。全球近 96% 的儿童将至少接受初等教育，高于2000年的80%。同时报告指出，随着国家对教育和公共卫生投资的增加以及更严格的环境保护，儿童的生长条件可能会得到显著改善。例如，教育程度方面的性别差距将缩小，暴露于环境危害中的机会将减少。
《2024 年世界儿童状况》强调了在所有战略、政策和行动中如《联合国儿童权利公约》所述，以儿童权利为中心的重要性。它呼吁世界各国通过以下方式来应对三大趋势带来的机遇和挑战：
1.投资于教育、服务以及为儿童打造可持续和有韧性的城市；
2.扩大基础设施、技术、基本服务和社会支持系统的气候适应能力；
3.为所有儿童提供连接和安全的技术设计。
世界儿童日是联合国儿童基金会一年一度的儿童行动日，今天主题是“倾听未来”。包括加沙城、海地和坦桑尼亚在内的世界各地的儿童表达了他们对安全、健康和受教育的期待，以及希望能免受战争和气候灾害美好愿望。
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编译自：联合国儿童基金会，2024-11-20
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 李滢滢
